Первый механический прообраз механического опахала был запатентован в 1830 г. Джоном Бароном, и представляло из себя пластину, приводимую в движение замысловатым механизмом.

На рубеже 19-20 веков происходит замена пластины на крыльчатку.

     Такие вентиляторы использовались в американских домах, и вращались за счет энергии воды и нескольких приводов. Т.е. получилась водяная мельница, которая не зерно молола, а гоняла воздух. Затем появились конструкции вентиляторов, крыльчатка которых приводилась в движение моторчиком, работающем на спирте или керосине. Изобретателем первого вентилятора с электрическим двигателем является Томас Эдисон. Далее изготовление вентиляторов переходит на промышленные масштабы.

1882 г. Филипп Диль изобретает потолочный вентилятор, названный позже люстрой Диля. НО окончательный свой вид, который мы наблюдаем сейчас, осевые вентиляторы приняли лишь после создания в 1906 Жуковским вихревой теории крыла.

Другой вид осевых вентиляторов, это знакомые нам комнатные вентиляторы, которые дешевы, мобильны, и просто незаменимы летом, если нет кондиционера. Так же есть промышленные осевые вентиляторы, используемые для различных технологических целей.

     В отличие от осевых, чьи предки служили для создания освежающего ветерка, предки вентиляторов радиальных использовались для перемещения больших объемов воздуха именно на технологические нужды. Прародителем этого типа вентиляторов можно считать одноступенчатый компрессор Герике, изобретенный в 1640 г.

     Во второй половине 18 века Ватт изобретает свою воздуходувную машину с паровым приводом, в тот же период Вильксон патентует двухступенчатый компрессор. Но не только немцы и англичане внесли вклад в создание вентиляторов.

     Первый центробежный вентилятор был изобретен в России. В 1832 году генерал-лейтенант горного корпуса А.А. Саблуков представляет прототип вентилятора, им же предложена первая методика расчета подобных вентиляторов. Его вентилятор представлял из себя цилиндрический кожух с двухсторонним всасыванием, внутри которого располагалось колесо с четырьмя прямыми лопатками. Приводился в движение 2 людьми и обеспечивал подачу 2000 м3/ч свежего воздуха. Его вентиляторы сразу нашли применение на кожевенных и сахарных заводах. Позднее Саблуков усовершенствовал свой вентилятор, и в 1838 году изобрел первый центробежный насос. Его изобретения приобрели широкую популярность, как в России, так и за рубежом.

Следующим серьезным шагом стало изобретение Гансом Остбергом в 70-х годах двадцатого века канальных вентиляторов. Сейчас, фирма, созданная им является одним из крупнейших производителей вентиляторов.